Nacido en 1950, Roger Ballen ha vivido y trabajado en Johannesburgo, Sudáfrica, durante casi 30 años. Hijo de un editor gráfico de la agencia Magnum, trabajó como geólogo y asesor de minas antes de empezar de forma autodidacta fotografiando pequeños pueblos y habitantes de la Sudáfrica rural. Sus imágenes son en sí mismas declaraciones de fuerte contenido social y estudios psicológicos perturbadores.
Roger Ballen desafía las formas en que percibimos la “realidad” de la fotografía. Sus retratos ambiguos y sorprendentes de personas, animales u objetos posando en habitaciones que asemejan celdas, ocupan el espacio gris entre realidad y ficción, difuminando las fronteras entre la fotografía de reportaje y las formas artísticas como la pintura y la escultura.
La selección de fotografías que Roger Ballen presentará en Max Estrella pertenece a su conocida serie Shadow Chamber, acompañada de algunas nuevas incorporaciones, en la que el fotógrafo se concentra en la interacción entre personas, animales y objetos que habitan el espacio de su imagen. Las habitaciones son lugares reales, pero aparecen perturbadoras y extrañas, lógicas pero también completamente imposibles: las paredes están garabateadas, cubiertas de manchas y alambres colgantes; por el suelo están esparcidos multitud de objetos y artefactos extraños; perros, gatos y conejos deambulan por el espacio o están metidos en contenedores imposibles. Tanto los seres humanos como los animales aparecen aislados, extraños y perdidos, pero al mismo tiempo provistos de una gran fuerza. Las imágenes resultantes representan un giro poético que abre una puerta a la esperanza después del hiriente impacto inicial.
En el año 2002 Ballen fue nombrado Fotógrafo del Año por Rencontres d’Arles. Su obra forma parte de importantes colecciones públicas y privadas como las del Brooklyn Museum de Nueva York; el Centro Georges Pompidou de París, el Johannesburg Art Museum, Los Angeles County Museum of Art, el Museum of Fine Arts de Houston, y el Museum of Modern Art de Nueva York.